Fitoquímicos

Científicos han descubierto que muchas enfermedades degenerativas, entre ellas el cáncer, la diabetes, enfermedades del corazón, osteoporosis, enfermedades de los ojos, no son inevitables. Actualmente se ha aceptado el hecho de que muchas enfermedades son una consecuencia de la forma en la que vivimos y de lo que comemos. Uno de los más importantes descubrimientos realizados es que las coloridas frutas y verduras contienen muchos componentes que luchan contra diferentes enfermedades, estos componentes se conocen como fitoquímicos. El Dr. James A. Joseph, científico líder del Centro de Investigación sobre Nutrición Humana y Envejecimiento de la Universidad de Tufts, señala que necesitamos los beneficios de protección del espectro completo de los alimentos de brillantes colores. El Dr. Joseph es uno de los muchos investigadores involucrados en investigación de avanzada en animales en la Universidad de Tufos, quien ha utilizado extractos de moras azules para revertir deterioros en las funciones motoras producidas debido al envejecimiento en ratas.

De acuerdo con el Dr. Joseph, co-autor del libro El Código del Color, comer entre nueve y diez porciones de alimentos de colores vibrantes producen una protección optima contra enfermedades degenerativas (una porción equivale a media taza de frutas o verduras picadas o una taza de bayas o vegetales u hojas verdes picados). Un enfoque de arco iris a la alimentación (frutas y verduras de colores verde, amarillo, naranja, rojo, azul-morado) proveé de un amplio margen de estos saludables fitoquímicos. Bebidas naturales de muchos colores que contengan una variedad de superalimentos pueden ayudar a aquellos individuos que consideran que el comer nueve o más porciones de frutas y verduras cada día es un gran reto, y aún así quieren seguir disfrutando de los beneficios que el reino vegetal tiene para ofrecer.

Fitoquímicos – Los Nutrientes del Futuro

La palabra fitoquímicos (fito es la palabra griega para planta) se refiere a la amplia variedad de químicos que se producen de manera natural y que dan a las plantas su sabor, su color, su textura y su olor. De hecho, las plantas que tienen colores más intensos y con más sabor y olor más intenso, tienen una concentración mayor de fitoquímicos.

La categoría de fitoquímicos se refiere a las vitaminas, minerales, proteínas y carbohidratos, así como a los cientos o quizá miles de sustancias en las plantas que benefician a la salud y que actualmente no son considerados como nutrientes esenciales. Nuestra fuente principal de fitoquímicos son las verduras (incluyendo a las algas marinas), las frutas (especialmente las bayas), las grasas contenidas en los cereales, y los brotes. Sin embargo, muchas legumbres (frijoles de soya), granos enteros, nueces, semillas (semillas de linaza), hierbas (tomillo, orégano), y especias (cúrcuma, jengibre) ofrecen una cantidad impresionante de fitoquímicos.

¿Porqué las plantas producen fitoquímicos?

Las plantas crean fitoquímicos para su propio crecimiento saludable y para protegerse a sí mismas de diversos microbios que las invaden como bacterias, virus, hongos y parásitos. Algunos fitoquímicos funcionan en la planta como un sistema inmunológico. La sustancia más famosa encontrada en las cascarillas de las uvas se llama resveratrol, la cual combate las bacterias que producen infecciones por hongos.

Algunos fitoquímicos, como los componentes amargos orgánicos que contienen sulfatos que se encuentran en las cebollas y en el ajo, ayudan al control de plagas o como repelentes de insectos, mientras que otros, fitoquímicos con olores atractivos ayudan a la polinización por insectos. El daño en los radicales libres provocado por el sol, e incluso la fotosíntesis, el proceso de la planta de producir su propia energía, puede amenazar la supervivencia de la planta. Por ejemplo, el pigmento verde de la clorofila sería rápidamente destruido y la planta moriría si no fuera por los poderosos pigmentos amarillos y naranjas que contiene para su protección.

Fitoquímicos Comunes encontrados en alimentos y súper alimentos

¿Cómo es que los Fitoquímicos ayudan al cuerpo humano?

Cientos de fitoquímicos están actualmente siendo estudiados por los beneficios a la salud humana que ofrecen. Para entender mejor el alcance de estos estudios, sería útil saber que las zanahorias contienen 217 fitoquímicos, que el jugo de naranja contiene 170 y las manzanas 150 fitoquímicos que luchan contra enfermedades. La investigación científica nos está ayudando a entender cómo y porqué los fitoquímicos que se encuentran en los alimentos coloridos, en las hierbas y en los súper alimentos tienen efectos positivos en la salud.

Existen literalmente miles de diferentes fitoquímicos encontrados en todo el reino vegetal. Estos fitoquímicos han demostrado que contienen un amplio rango de actividades biológicas, que surgen a partir de sus propiedades antioxidantes, propiedades ant inflamatorias y la capacidad de impulsar los sistemas de desintoxicación naturales del cuerpo. Se ha reconocido que tiene una función antibacterial, antiviral, anti enfermedades cardiovasculares, actividad anticáncer y también funciona como analgésico, anti alergias, protectora del hígado, estrogénico, y efectos anti estrogénicos. Los fitoquímicos con frecuencia funcionan sinérgicamente unas con otras, produciendo propiedades que promueven la salud sólo cuando dos o más están presentes.

El Dr. James Duke, autor de La Farmacia Verde y compilador de la base de datos de fitoquímicos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (ver referencias) sostiene, “El cáncer, en muchos casos, es una deficiencia de antioxidantes. Lo mismo que las enfermedades del corazón. Científicos han estado comenzando a pensar que estas enfermedades son provocadas por una falta de fitoquímicos.